聂璜的生平记载寥寥，仅知其字存庵，号闽客，浙江钱塘人，生卒年不详，大概生于17世纪40年代，是位生物学爱好者，也是擅长工笔重彩博物画的高手。据《图海错序》，他大约在1667年前后起，在浙江台州和温州生活20多年，于康熙丁卯年（1687）完成《蟹谱三十种》一书。他曾云游贵州、湖北、河北、天津、云南等地，在中国南部海滨地区停留了很久，详细考察不同生态环境下物种的特征、迁徙、繁殖习性等，考察不同生态环境中水生物的种类和习性。康熙三十七年（1698），聂璜将其游历东南海滨所见鱼、虾、贝、蟹等现实和传说中的水族绘图成册，即《海错图》。遍览《海错图》图文，我们并不能找到聂璜有意将该书进呈皇帝的词句，可知在作者创作时完全没有任何进献谋名的功利之心，全然出自对于海洋动物的兴趣。这一非著名的民间画师创作的作品，是在雍正四年（1726）由副总管太监苏培盛交入清宫造办处的。山中多史前生物出没，时有遮蔽天空之巨翼横过，在地上投下大片的阴影，亦有荒兽立于峰上，吞月而啸，更少不了各种毒虫伏行，异常可怖。“好了，收功” 随着一声大喝，所有孩子都一阵欢呼，揉了揉酸疼的手脚，而后一哄而散，冲向各自的家中，准备吃早饭。

图谱中有可供作为食物的海洋生物，如收入产于黄渤海至东海北部的马鲛鱼、带鱼；有松江的四腮鲈鱼；福兴、彰泉的鲥鱼；浙、闽、广海中的海鳗，有真实存在的远洋深海大型巨鱼，如鲛鲨、井鱼（鲸鱼）等。

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最为神秘的当然要推“人鱼”：“人鱼，其长如人，肉黑发黄，手足、眉目、口鼻皆具，阴阳亦与男女同。惟背有翅，红色，后有短尾及胼指，与人稍异耳。粤人柳某，曾为予图，予未之信。及考《职方外纪》，则称此鱼为‘海人’。……此鱼多产广东大鱼山、老万山海洋，人得之，亦能着衣饮食，但不能言，惟笑而已。携至大鱼山，没入水去。”文中所谓“人鱼”长得如人模样，手足、眉目、口鼻齐全……被人捕获后，也能穿衣饮食，但不会说话，仅仅傻笑。这一段明显来自意大利传教士艾儒略的《职方外纪》。该书卷五“四海总说”的“海族”中记载，当年荷兰曾在海中获一女人，“与之食辄食，亦肯为人役使，且活多年，见十字圣架亦能起敬俯伏，但不能言。”不过聂璜在转述《职方外纪》的过程中去掉了其中“见十字圣架亦能起敬俯伏”等与天主教相关的信息。

“人鱼”在中西文化中都是重要的文化意象，欧洲传说中的人鱼与中国、日本传说中的人鱼，在外形上和性质上是迥然不同的。在欧洲“人鱼”一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性，像海水一样充满神话色彩，它代表了人与水、海洋的密切关系。而在中国古代叙述人鱼滥觞的《山海经》中，“人鱼”是一种可以食用的鱼种：“其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”而聂璜笔下的“人鱼”应该是中西文化的混血儿。

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