聂璜的生平记载寥寥，仅知其字存庵，号闽客，浙江钱塘人，生卒年不详，大概生于17世纪40年代，是位生物学爱好者，也是擅长工笔重彩博物画的高手。据《图海错序》，他大约在1667年前后起，在浙江台州和温州生活20多年，于康熙丁卯年（1687）完成《蟹谱三十种》一书。他曾云游贵州、湖北、河北、天津、云南等地，在中国南部海滨地区停留了很久，详细考察不同生态环境下物种的特征、迁徙、繁殖习性等，考察不同生态环境中水生物的种类和习性。康熙三十七年（1698），聂璜将其游历东南海滨所见鱼、虾、贝、蟹等现实和传说中的水族绘图成册，即《海错图》。遍览《海错图》图文，我们并不能找到聂璜有意将该书进呈皇帝的词句，可知在作者创作时完全没有任何进献谋名的功利之心，全然出自对于海洋动物的兴趣。这一非著名的民间画师创作的作品，是在雍正四年（1726）由副总管太监苏培盛交入清宫造办处的。” 群孩子顿时愁眉苦脸，个个没精打采，不情不愿的围坐在了四周，像是晒蔫了的叶子般。

图谱中有可供作为食物的海洋生物，如收入产于黄渤海至东海北部的马鲛鱼、带鱼；有松江的四腮鲈鱼；福兴、彰泉的鲥鱼；浙、闽、广海中的海鳗，有真实存在的远洋深海大型巨鱼，如鲛鲨、井鱼（鲸鱼）等。

令我们特别感兴趣的是其中有不少属于光怪陆离的各类口耳相传的神秘动物：如产于吕宋（菲律宾）和台湾大洋中“长丈许重百余斤”的“闽海龙鱼”，还有“头如龙而无角”、身有金黄色鳞甲的“螭虎鱼”；有“头尾全似鼠，身灰白，无鳞而有翅，嘴旁有毛，似鼠之有须”的“鼠鲇鱼”。据说这种生活在海中的鼠鲇鱼，“其尾如鼠而善食鼠”，一些在沙涂生活的老鼠见到与自身颇为相似的鼠鲇鱼，以为是同类失水，于是“舐其尾，将衔之”，鼠鲇则转首厉齿将老鼠拖入水中“狼藉其肉”。《鼠鲇赞》称：“鱼而鼠状，无足能行。以尾囮，包藏祸心。”海洋生物学研究者称在大西洋50米至100米深处，确实生存着一种称之为“鼠鱼”的动物，背鳍上长着一根毒刺，由于嘴巴旁长着两撮小“胡须”，酷似水中游动的小老鼠，故名。有头生双角、奋威如虎的潜牛：“南海有潜牛，牛头而鱼尾，背有翅”。潜牛还上岸与牛斗，牧牛者经过江边，常常歌咏道：“毋饮江流，恐遇潜牛”。更有凶猛巨大的、“产海山深僻处，大者不知其几千百年”的海蜘蛛，巨者蜘蛛有丈二车轮之大，有五彩的花纹，且“非大山深谷不伏”。一旦虎豹麋鹿触碰其蜘蛛网，海蜘蛛立即“吐丝纠缠，卒不可脱，俟其毙腐乃就食之”。作者在《海蜘蛛赞》感叹：“海山蜘蛛，大如车轮。虎豹触网，如系蝇蚊。”据说栖息在海洋里的海蜘蛛有1300多种，是否有如此之大者，不得而知。这些或存在于海中或存在于想象中的海洋生物，通过聂璜的妙笔生花而跃然纸上，仿佛置身神秘奇妙的深海世界。

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“人鱼”在中西文化中都是重要的文化意象，欧洲传说中的人鱼与中国、日本传说中的人鱼，在外形上和性质上是迥然不同的。在欧洲“人鱼”一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性，像海水一样充满神话色彩，它代表了人与水、海洋的密切关系。而在中国古代叙述人鱼滥觞的《山海经》中，“人鱼”是一种可以食用的鱼种：“其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”而聂璜笔下的“人鱼”应该是中西文化的混血儿。

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