也就是说，当年的三秦之地仅包括关中和陕北，只不过是后来世人（唐以后）又把陕南（汉中）加了进去，将陕北、关中、陕南合称“三秦”，即现在的陕西全省，所以陕西又简称“秦”，也叫三秦。这倒与司马老先生的地理分界相类似。

四塞之地，形胜第一

关中是四塞之地，而且是四大塞地之首（其他三个是巴蜀、汉中、上党），其地形之险峻，关隘之众多，无出其右。

关中四周皆被天然的地形屏障所环绕，南有秦岭、大巴山，西有陇山，北有黄土高原，东有崤山、华山，其间还穿插着众多的险关要隘。

其东是潼关和函谷关，坐落在关中连接中原的“崤函通道”上，此要道由黄河河道冲击而成，是由北面的中条山和南部的秦岭余脉崤山，“两山夹一河”形成的天然峡谷，其长五十多公里，最窄处仅容数马并行。

函谷关在东，潼关在西，但两者并没有并存。函谷关是我国建置最早的雄关之一，始建于春秋战国。汉武帝时，向东徙关于新安东，东汉末，曹操认为函谷关东入中原太深，废弃之，又在崤函通道西端设潼关，以防关西兵乱。

历史上发生在两关的重大战事高达60余次。战国时秦魏争夺河西必先夺函谷关，秦据六国合纵也是在函谷关。

崤函通道之险峻为历代君王所看重，“常驻重兵，少则数万，多则几十万”，这也导致古代用兵对此地能避则避。当年刘邦入关灭秦，宁愿绕远路，也不想走此地；南北朝东魏攻西魏，宁愿走有重兵把守的黄河古渡口，也要绕过潼关。其险要程度可见一斑。

其东南是武关。关中要想越过秦岭，抵达江汉平原（襄樊），必经武关。而武关就在秦岭的一条狭长谷道中，地势险要，易守难攻，自古就是兵家必争之地。

当年白起由咸阳攻楚之郢都，走的就是此道，经蓝田、过武关，抵南阳，奇袭襄樊；刘邦先入关中为王，七绕八拐走的也是武关，靠张良重金贿赂守将才涉险通过；黄巢转战中原、李自成囤兵商洛进军北京也都是自武关而出。

其南横亘秦岭，要想到汉中，只有四条狭窄的谷道可走，其中最主要的两条，一是陈仓道，关中一侧的出口就是大散关。

还有一条“褒斜道”，南起汉中褒城，北至关中斜峪关，是我国历史上开凿最早、规模最大的一条栈道（与陈仓道共用的一段为褒斜水道），也是古代关中与汉中相接的最主要通道。

“明修栈道，暗渡陈仓”中的“栈道”即指褒斜栈道，结果刘邦却采韩信之策，暗渡陈仓道。这也说明陈仓道要比褒斜道难走，大散关要比斜峪关险峻，否则也不会大出章邯意外。

至于其他两条，傥骆道和子午谷道是由极短的水道、大部分山路构成，路况极差，又太过凶险，几乎无人敢走。

其西北是萧关，坐落于河西走廊通往关中的一狭长谷地中，左右分别是陇右高原和陇东高原，直接防御西域、青藏、塞北少民对关中的进攻威胁，“襟带西凉，咽喉灵武”，为古汉地西北面险关之最。汉文帝十四年匈奴十四万骑扣关，走得是萧关，安史之乱后，吐蕃入关中，走得也是萧关。

萧关之南还有一道关隘，即位于陇山之上的陇关，但相比前者，无论是地势之险要还是关城之坚固，都不可同日而语。

其北则是陕北高原。关中要想进入有“塞上江南”之称的河套，走高原是不现实的，因为从关中直接北上，除了经过陕北高原以外，还要经过毛乌素沙地和鄂尔多斯高原。

从关中到河套的这一片高地，既没有一条河流能够纵穿其间，串连起分布于高原上的所有支流，也没有一条能够横切诸多河谷的通道，所以，从关中出兵纵穿高原至河套根本行不通，反之亦然。

当年赵武灵王在实行胡服骑射国力大涨后，就打算由云中、九原直接南下关中击秦，但在亲自考察了一番路线后（还化妆成使者面见了秦昭襄王），就干脆放弃了这个不切实际的想法。

因此秦始皇一统六国后，便大发劳役，从关中修建了一条秦直道直达前套，可惜维护不易，又经秦末战乱，汉初就废置了。

所以汉武帝时，卫青霍去病出击河套，都是从临汾盆地、太原盆地、大同盆地北上，出云中，然后沿着黄河逆势而上，一路经“前套”、“后套”、“右套”，最后经武关回到关中。

其东北是临汾盆地，以及高原东侧被称之为“西河”的一段黄河，这段河谷又被称为“晋陕大峡谷”。从地图上看，这一条南北近乎直线的峡谷，像是一条天然通道，但实际上峡谷沿岸有很多断崖式的地形，根本难以通过。

因此，秦人在这段河谷的支流上修筑了一座座桥梁，形成了众多的黄河古渡口，以利于南北、东西通行，但对于一条纵横千里的快速通道来说，任何一座桥梁的受损都有可能让整个行动陷入瘫痪，所以通过晋陕大峡谷和黄河古渡口南北通行依然是不现实的。

但东西通行还是比较方便的，尤其是临汾盆地和关中盆地之间的这一段黄河，风陵渡、蒲津渡、龙门渡等渡口都是由晋南南下关中的常见军事选择。

比如南北朝时东魏进攻关中的玉璧之战，走的是蒲津渡；李渊由太原南下进兵关中，在霍邑击败宋老生后兵分三路，李建成走得就是龙门渡。

不过历代的关中政权都在这些渡口设有重镇，比如扼守蒲津渡的蒲坂，扼守龙门渡的龙门镇，在守军占有地利的情况下，也是易守难攻。

隋唐以前的天下中心

说起古代的天下中心，大家第一时间想到的可能就是以洛阳为中心的河南地，也就是狭义上的的中原，实际上这是宋以后的事，隋唐以前，天下只有一个中心，就是关中。

关中是妥妥的王霸之地，秦、西汉、新莽、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐十朝都先后在此建都，而原因除了前面提到的形胜以外，还在于它在其他多个方面也具有显著的优势。

1、重要的战略位置

别看关中处于古汉地的边角（四金角之一），但它连接着中原、西北和西南，是重要的交通枢纽，有相当关键的战略地位。

向东，通过函谷关、潼关等关隘，可以直达中原。中原广袤，物产丰饶，控制了中原，就等于拿到了帝王之门的钥匙。

向西，经萧关可以进入河西走廊。河西走廊是连接中原与西域的重要通道，控制了河西，就可以打通与西域的贸易往来，获取丰富的物资和财富。丝绸之路的发端就是长安。

向南，穿越秦岭的陈仓道、褒斜道等，可以进入汉中和蜀地。川蜀地势险要，资源丰富，在古代是一个重要的战略后方。

向北，跨越黄土高原，可以到达河套和内蒙。西北虽地广人稀，却是重要的战马产地和战略缓冲带。

2、发达的农业经济

关中盆地地势平坦，东西有渭水，南北有泾河、洛河穿流而过，土壤肥沃，气候适宜，是中国古代最重要的粮食产区之一。

此外，关中的草原资源丰富，养马业也十分发达。马者甲兵之本，国之重器，这为国家军事力量的强大提供了重要支持。

所以张良才用“金城千里”来劝说刘邦定都关中，张仪更是在郑国渠修好以后，称颂关中“田肥美，民殷富，沃野千里，蓄积多饶……，此所谓天府之雄国也！”这比成都平原“天府之国”的称谓早了半个多世纪。

3、繁荣的商业贸易

丝绸之路的开通，使得关中地区成为了连接中原与西域的重要中转站。来自西域的丝绸、珠宝、香料等商品，通过丝路源源不断地流入关中，而中原的茶叶、丝绸、瓷器等商品，也通过关中运往西域和中亚。

4、强大的军事力量

关中不仅地势险要，还人口众多，民风彪悍，以此为兵员的军队自然勇猛善战，秦军的强大就不用说了，楚汉相争时，萧何尽发关中老幼才挡住了彭城大胜后项羽的西进，汉军能够击败匈奴，唐军能够征服突厥，皆是以关中之兵为基。

此外，关中的矿产资源也较为丰富，蕴藏着丰富的煤、铁、铜等，这些矿产为工业生产提供了重要的原材料，特别是在兵器的制造研发方面，秦国的铜戈、铁箭能够遥遥领先于东方六国并非无因。

5、先进的科技文化

关中地区是中国古代科技文化的重要发祥地之一，如在农业方面，关中地区的农民发明了灌溉、施肥、轮作等农业技术。在手工业方面，造纸术、印刷术、火药等重要科技成果，也都是发端于关中地区的工匠。

此外，关中的文化教育也十分发达。隋唐以前，曾是全国的文化教育中心，拥有众多的学府和书院。如西汉的太学，唐朝的国子监，明、清两代西北书院之冠——关中书院等等。

综上所述，关中自西周开始，秦汉隋唐一千多年来都是王霸之地，这里不仅雨量充沛、灌溉系统完善，沃野千里，而且四塞之地，进可攻退可守，还有民风彪悍、兵员充足，战马出产地等等，是隋唐以前无可争议的天下中心，以及英雄豪杰建立根基的梦想之地。